สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียได้พัฒนาเทคโนโลยีการประมวลผลแก้วโลหะล่าสุด

กระจกเมทัลลิกที่มีความแข็งแรงดีกว่าเหล็กกล้าหรือไทเทเนียม และมีความยืดหยุ่นดีเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นสำหรับอุตสาหกรรมการผลิตโทรศัพท์มือถือหรืออุตสาหกรรมการผลิตชิ้นส่วนเครื่องบิน ก็เป็นวัสดุในอุดมคติ และตอนนี้สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียได้พัฒนาเทคโนโลยีการประมวลผลแก้วโลหะล่าสุด เพื่อให้การแปรรูปแก้วโลหะมีราคาถูกเท่ากับการแปรรูปพลาสติก เทคโนโลยีใหม่นี้สามารถให้ความร้อนกระจกโลหะที่ความถี่หนึ่งล้านองศาต่อวินาที และทำให้เกิดเอฟเฟกต์การปรับรูปร่างได้ง่ายภายในเวลาไม่กี่มิลลิวินาที

กระบวนการผลิตแก้วโลหะก่อนหน้านี้คือการให้ความร้อนแก่โลหะผสมโดยไปถึงจุดหลอมเหลวเหนือเฟสผลึกของวัสดุ ซึ่งโดยปกติจะต้องมีอุณหภูมิสูงกว่า 1,000 องศาเซลเซียส จากนั้นโลหะหลอมเหลวจะถูกหล่อลงในแม่พิมพ์เหล็กก่อนจะเย็นลงและ การตกผลึก แต่ปัญหาคือแม่พิมพ์เหล็กธรรมดาโดยทั่วไปทนอุณหภูมิได้เพียงประมาณ 600 องศาเซลเซียสเท่านั้น จึงต้องเปลี่ยนแม่พิมพ์บ่อยครั้ง ส่งผลให้ต้นทุนในกระบวนการผลิตเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และเนื่องจากของเหลวมีสภาพคล่องสูงที่อุณหภูมิ 1,000 องศาเซลเซียส สารละลายโลหะจึงกระเด็นหรือแตกหักได้ง่าย ทำให้เกิดรอยตำหนิการไหลในชิ้นส่วน

ดังนั้น นักวิจัยจึงนำวิธีการให้ความร้อนแบบโอห์มมิกแบบใหม่มาใช้ โดยใช้เวลาประมาณ 100 มิลลิวินาที โดยการให้ความร้อนกับกระแสพัลส์สั้นที่แรง โดยส่งพลังงานประมาณ 1,000 จูลเพื่อให้ความร้อนแก่โลหะผสม ด้วยวิธีนี้ เราทุกคนสามารถให้ความร้อนโลหะผสมได้เร็วกว่าเดิมอย่างน้อยพันเท่า จอห์นสันกล่าวเช่นนั้น ตอนนี้สามารถเทสารละลายแก้วที่นิ่มลงในแม่พิมพ์เพื่อให้เย็นภายในเวลาเพียงหนึ่งมิลลิวินาที ซึ่งรวมถึงครึ่งมิลลิวินาทีที่จำเป็นเพื่อให้ได้อุณหภูมิที่เหมาะสมด้วย ยกเว้นเมื่อสัมผัสกับกลางแจ้ง ผลิตภัณฑ์ขึ้นรูปจะไม่แสดงตำหนิและปัญหาออกซิเดชั่น

นอกจากนี้ กระบวนการผลิตนี้ยังช่วยให้นักวิจัยสามารถศึกษาวัสดุเหล่านี้ในสถานะหลอมเหลวซึ่งไม่เคยเป็นไปได้มาก่อน จอห์นสันยังกล่าวอีกว่า: เทคโนโลยีใหม่ที่เรียกว่า Rapid Discharge Shaping ได้รับการจดสิทธิบัตรแล้วและกำลังพัฒนาไปสู่เชิงพาณิชย์ เขาและเพื่อนร่วมงานได้ก่อตั้งบริษัทชื่อ GlassimetalTechnology ขึ้นในปี 2010 โดยใช้เทคโนโลยีการปรับรูปทรงนี้เพื่อผลิตแว่นตาโลหะชนิดใหม่เชิงพาณิชย์